A primeira observação da fusão de núcleos leves é geralmente atribuída a ernest rutherford em 1919 .

Embora não esteja observando diretamente a fusão, o experimento de Rutherford, que envolveu bombardear nitrogênio com partículas alfa, resultou na primeira transmutação de um elemento em outro. Essa descoberta foi inovadora e forneceu evidências de que reações nucleares poderiam ocorrer , abrindo caminho para a compreensão posterior dos processos de fusão.

É importante observar que reações reais de fusão não foram diretamente observadas até muito mais tarde . Em 1932, John Cockcroft e Ernest Walton foram os primeiros a induzir com sucesso a fusão nuclear em laboratório, usando um acelerador de partículas para bombardear o lítio com prótons.