Quando uma estrela enorme explode em uma supernova, seu núcleo pode se tornar uma das duas coisas:

* Uma estrela de nêutrons: Este é o resultado mais comum. A intensa pressão e gravidade após a supernova colapsam os prótons e elétrons do núcleo em nêutrons, formando uma esfera incrivelmente densa de nêutrons. As estrelas de nêutrons têm apenas 20 quilômetros de diâmetro, mas podem ser incrivelmente maciços, muitas vezes excedendo a massa do nosso sol.
* Um buraco negro: Se o núcleo for suficientemente massivo (mais de 3 vezes a massa do nosso sol), mesmo a pressão dos nêutrons não pode resistir à gravidade. O núcleo desmorona indefinidamente, criando uma região de espaço -tempo, onde a gravidade é tão forte que nada, nem mesmo leve, pode escapar. É isso que chamamos de buraco negro.

É importante observar que o resultado exato depende da massa inicial da estrela. Estrelas com massas entre 8 e 20 vezes a massa do nosso Sol geralmente se tornam estrelas de nêutrons, enquanto estrelas com massas acima de 20 vezes a massa do nosso Sol normalmente entra em buracos negros.