A primeira nave dos EUA para a Orbit Earth foi Explorer 1 , lançado em 31 de janeiro de 1958 .

Era uma espaçonave pequena e cilíndrica projetada principalmente para estudar raios cósmicos. Embora não carregasse seres humanos, ele concluiu com sucesso mais de 58.000 órbitas antes de entrar novamente na atmosfera da Terra e queimar em 1970.