A primeira aeronave a atingir o espaço é considerada o x-15 , pilotado por Joseph A. Walker em 17 de julho de 1963 .

Aqui está o porquê:

* alcançando o espaço: O X-15 atingiu uma altitude de 108 quilômetros (67 milhas), superando a linha Karman reconhecida internacionalmente, que marca o limite entre a atmosfera da Terra e o espaço sideral.
* aeronave vs. espaçonave: Enquanto o X-15 era uma aeronave movida a foguetes, ele diferiu da nave espacial tradicional, pois decolou e pousou em uma pista como um avião convencional.

No entanto, há um debate sobre a definição exata de "aeronave" neste contexto:

* tecnicamente, o X-15 era mais um híbrido: Era um avião que podia voar em altitudes extremamente altas, mas dependia de foguetes para sua propulsão e não foi projetado para voar no espaço por longos períodos.
* Outros candidatos: Alguns consideram o Burã da União Soviética O ônibus espacial, que também decolou e pousou como um avião, para ser a primeira aeronave no espaço. No entanto, o Buran era uma espaçonave verdadeira projetada para vôo orbital, enquanto o X-15 era principalmente um veículo de pesquisa.

Portanto, embora o X-15 seja amplamente reconhecido como a primeira aeronave a atingir o espaço, há uma nuance na discussão, dependendo de quão estritamente você define "aeronave".