Quando a energia da fusão em uma estrela de sequência principal não está mais disponível, a estrela entra em uma nova fase de sua vida, passando por uma transformação dramática. Aqui está o que acontece:

1. Colapso do núcleo e fusão de hélio:

* depleção de hidrogênio: O núcleo da estrela, onde a fusão de hidrogênio está ocorrendo, fica sem combustível de hidrogênio. Sem a pressão externa da fusão, a gravidade assume o controle e o núcleo começa a entrar em colapso.
* Ignição de hélio: A imensa pressão e temperatura no núcleo em colapso acendem a fusão de hélio, criando carbono e oxigênio. Este é um processo muito mais poderoso do que a fusão de hidrogênio, fazendo com que a estrela se expanda e esfrie.

2. Fase gigante vermelha:

* Expansão e resfriamento: A estrela se expande dramaticamente, tornando -se um gigante vermelho. Suas camadas externas friam, dando -lhe um tom avermelhado. A estrela pode engolir planetas próximos.
* luminosidade variável: Os gigantes vermelhos geralmente se tornam instáveis, pulsando e trocando sua luminosidade ao longo do tempo.

3. Evolução dependendo da massa:

* Estrelas de baixa massa (parecidas com sol): A fase gigante vermelha para estrelas de baixa massa é relativamente curta. Eles acabaram derramando suas camadas externas, criando uma nebulosa planetária. O núcleo restante, agora uma anã branca, esfria lentamente por bilhões de anos.
* Estrelas de massa intermediária: As estrelas da massa intermediária experimentam uma evolução mais complexa, passando por vários estágios de fusão, incluindo fusão de carbono e fusão de oxigênio. Eles acabam se tornando uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo da massa inicial.
* Estrelas de alta massa: As estrelas de alta massa experimentam mudanças ainda mais dramáticas, tornando-se supergiantes e eventualmente explodindo em eventos espetaculares de supernova. Esses eventos são responsáveis ​​por criar elementos pesados ​​e semear o universo com novos materiais.

Resumo:

O esgotamento do hidrogênio no núcleo de uma estrela desencadeia uma série de eventos que levam à sua transformação em um gigante vermelho. O destino final da estrela depende de sua massa inicial. Estrelas de baixa massa se tornam anãs brancas, estrelas de massa intermediária se tornam vários tipos de objetos compactos e estrelas de alta massa explodem como supernovas.