O astrônomo grego antigo
hipparchus é creditado com a classificação de estrelas de acordo com seu brilho.
Ele criou um sistema em que as estrelas mais brilhantes receberam uma magnitude de 1, e as estrelas visíveis mais fracas receberam uma magnitude de 6. Este sistema, embora simplificado, ainda é a base para o sistema de magnitude moderno usado hoje.