Existem várias razões atraentes pelas quais futuros grandes telescópios dependerão cada vez mais de vários espelhos:

1. Limitações de tamanho e custo:

* limitações de espelho único: Construir um espelho monolítico único para telescópios extremamente grandes (ELT) se torna cada vez mais desafiador e caro. O peso, a expansão térmica e a complexidade da fabricação crescem exponencialmente com o tamanho.
* espelhos segmentados: Usando vários segmentos menores permite:
* Manufatura mais fácil: Cada segmento pode ser fabricado, polido e testado de forma independente, reduzindo o tempo de produção e a complexidade.
* menor custo: A fabricação de vários espelhos menores é geralmente mais acessível que um único grande.
* Transporte aprimorado: Segmentos menores podem ser transportados com mais facilidade para o local do telescópio.

2. Desempenho óptico aprimorado:

* óptica adaptativa: Os espelhos segmentados podem ser ajustados dinamicamente usando atuadores, corrigindo distorções atmosféricas em tempo real. Isso melhora drasticamente a nitidez e a clareza da imagem, principalmente para observações no espectro visível e infravermelho.
* Estruturas leves: Os espelhos segmentados são tipicamente mais leves que um único espelho grande, reduzindo o peso e o estresse geral na estrutura do telescópio. Isso permite apontar e rastrear mais eficientes e precisos.

3. Flexibilidade e atualizações futuras:

* Design modular: Os espelhos segmentados oferecem maior flexibilidade no design do telescópio. Eles podem ser facilmente reconfigurados ou expandidos no futuro, acomodando novos instrumentos ou objetivos científicos.
* recursos aprimorados: Telescópios futuros podem incorporar diferentes tipos de segmentos, permitindo observações especializadas em vários comprimentos de onda.

4. Exemplos de telescópios usando vários espelhos:

* O telescópio extremamente grande (ELT): Terá um espelho primário de 39,3 metros composto por 798 segmentos hexagonais.
* The James Webb Space Telescope (JWST): Usa um espelho primário de 6,5 metros composto por 18 segmentos hexagonais.
* O telescópio de trinta metros (TMT): Apresentará um espelho primário de 30 metros composto por 492 segmentos hexagonais.

Em conclusão, o uso de vários espelhos em futuros telescópios apresenta várias vantagens:superando o tamanho e as limitações de custos, aumentando o desempenho óptico através da óptica adaptativa, fornecendo flexibilidade para atualizações futuras e permitindo capacidades científicas especializadas. Essa abordagem é crucial para permitir a construção e operação da próxima geração de telescópios gigantes que ultrapassarão os limites da exploração astronômica.