Um grupo de estrelas como o Big Dipper é chamado de constelação .

Aqui está o porquê:

* constelações são padrões de estrelas que receberam nomes de diferentes culturas ao longo da história. Esses padrões não estão fisicamente conectados, mas parecem próximos no céu da nossa perspectiva na Terra.
* O Big Dipper faz parte de uma constelação maior chamada ursa major (O Grande Urso). A grande merda em si é um asterismo, que é um padrão reconhecível de estrelas dentro de uma constelação.

Assim, enquanto a grande merda é um grupo reconhecível de estrelas, sua designação oficial é um asterismo dentro da constelação ursa major.