O tipo de estrela que ilumina e desaparece em um padrão regular é chamado de uma estrela variável .

Existem muitos tipos de estrelas variáveis ​​e suas mudanças de brilho devido a vários motivos:

* variáveis ​​de ceféia: Essas estrelas pulsam, expandindo e contratando, fazendo com que seu brilho mude em um padrão previsível. Eles são incrivelmente importantes para os astrônomos, pois têm um relacionamento direto entre o período de pulsação e seu brilho absoluto. Isso nos permite determinar sua distância da Terra.
* binários eclipsando: Estes são sistemas de duas estrelas que se orbitam, onde uma ou ambas as estrelas se eclipsam do nosso ponto de vista. O brilho aparente do sistema muda à medida que as estrelas bloqueiam a luz um do outro.
* rr lyrae variáveis: Essas estrelas também pulsam, semelhantes às variáveis ​​de cefide, mas são menos luminosas e têm períodos mais curtos. Eles são encontrados em aglomerados globulares e são usados ​​para determinar distâncias para esses aglomerados.

Então, da próxima vez que você vir uma estrela que parece piscar ou mudar seu brilho, você pode estar testemunhando uma estrela variável no trabalho!