A frase “galáxias são canibais” é metafórica e refere-se ao fenômeno onde as galáxias se fundem ou colidem umas com as outras, efetivamente “consumindo” umas às outras em um jogo cósmico de sobrevivência e evolução. Quando duas ou mais galáxias se aproximam o suficiente, as suas forças gravitacionais começam a interagir e podem eventualmente levar a uma fusão se as forças entre elas forem suficientemente fortes.

À medida que as galáxias se fundem, estrelas, gás e matéria escura de uma galáxia são incorporados na outra. Durante este processo, as estruturas das galáxias envolvidas podem ser significativamente perturbadas e a formação de novas estrelas pode ser desencadeada. O resultado de uma colisão ou fusão galáctica pode assumir várias formas, incluindo galáxias elípticas, espirais ou irregulares, dependendo das propriedades iniciais dos sistemas em fusão.

A ideia de que as galáxias são canibais surgiu de observações e estudos em astronomia que sugerem que muitas galáxias mostram evidências de interações ou fusões com outras galáxias no seu passado. Os astrônomos usam várias técnicas, como estudar formatos de galáxias, detectar caudas de marés e medir taxas de formação de estrelas, para identificar galáxias em processo ou que sofreram fusões.

O canibalismo galáctico é um aspecto importante da evolução da galáxia. Desempenha um papel na formação das estruturas, propriedades e distribuição das galáxias no universo e impulsiona processos como a formação de estrelas e o acúmulo de massa nas galáxias. Compreender as interações e fusões de galáxias ajuda os astrônomos a estudar a formação e evolução das galáxias ao longo do tempo cósmico e a obter informações sobre a dinâmica e a física que governam essas estruturas massivas.