A fase da lua depende das posições relativas do Sol, da Terra e da Lua. À medida que a Lua orbita a Terra, diferentes partes dela são iluminadas pelo Sol, e vemos diferentes quantidades da porção iluminada da nossa perspectiva na Terra.

Quando a Lua está diretamente entre o Sol e a Terra, o lado da Lua voltado para a Terra não está iluminado e vemos uma Lua Nova. À medida que a Lua se move em sua órbita, mais do lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos uma Lua Crescente Crescente. Quando a Lua está em um ângulo reto com o Sol e a Terra, metade do lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos uma Lua Minguante.

À medida que a Lua continua a se mover em sua órbita, mais do lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos uma Lua Crescente Gibosa. Quando a Lua está oposta ao Sol no céu, todo o lado voltado para a Terra fica iluminado e vemos a Lua Cheia. Após a Lua Cheia, a quantidade de lado iluminado voltado para a Terra começa a diminuir, e vemos uma Lua Minguante Gibosa, uma Lua Minguante e uma Lua Crescente Minguante, até que o ciclo se repita com uma Lua Nova.