Mercúrio tem uma atmosfera muito tênue. A sua existência foi detectada pela missão Mariner 10 em 1974, que descobriu que a atmosfera de Mercúrio é composta principalmente de oxigénio, sódio, hidrogénio, hélio e potássio. A densidade da atmosfera é cerca de 10^(-14) vezes maior que a da atmosfera da Terra, tornando-a extremamente tênue.
A velocidade de escape de um planeta está relacionada à sua gravidade superficial. Quanto maior a gravidade superficial, maior a velocidade de escape. No caso de Mercúrio, devido ao seu pequeno tamanho, a velocidade de escape é menor em comparação com planetas maiores como a Terra. Isso permite que as partículas de gás na atmosfera atinjam mais facilmente a velocidade de escape e escapem para o espaço.

Além disso, Mercúrio está exposto à intensa radiação solar e ao vento solar devido à sua proximidade com o Sol. O constante bombardeio de partículas energéticas e radiação do Sol pode contribuir para a perda gradual de partículas de gases atmosféricos através de processos como pulverização catódica e evaporação.

Além disso, Mercúrio carece de um campo magnético significativo, o que ajudaria a proteger a sua atmosfera de ser destruída pelo vento solar. Como resultado, o vento solar pode interagir diretamente com a tênue atmosfera de Mercúrio e causar maior erosão ao longo do tempo.