A frequência das ocorrências de manchas solares varia ao longo de um ciclo de aproximadamente 11 anos, conhecido como ciclo solar. Durante a fase solar máxima, a atividade das manchas solares está no auge e centenas a milhares de manchas solares podem ser observadas na superfície do sol. Durante a fase solar mínima, a atividade das manchas solares é muito reduzida e apenas algumas manchas solares ou nenhuma podem ser visíveis.