Anãs brancas são o estágio final na evolução de estrelas de baixa massa (aquelas com massas inferiores a cerca de 8 massas solares). São objetos muito densos, com massa semelhante à do Sol, mas com volume apenas aproximadamente do tamanho da Terra. Isso significa que eles têm uma gravidade superficial muito alta, o que aproxima os átomos da estrela.

As anãs brancas são formadas quando uma estrela de baixa massa fica sem combustível e não consegue mais suportar reações de fusão em seu núcleo. À medida que o núcleo da estrela entra em colapso, as camadas externas da estrela são expelidas, formando uma nebulosa planetária. O núcleo colapsado torna-se então uma anã branca.

As anãs brancas são objetos muito quentes, com temperaturas superficiais de até 100.000 Kelvin. Porém, não são muito luminosos, pois emitem a maior parte de sua energia na forma de luz ultravioleta.

As anãs brancas são objetos estáveis ​​e podem durar bilhões de anos. No entanto, elas eventualmente esfriarão e se tornarão anãs negras.

Aqui está uma explicação mais detalhada do processo de formação das anãs brancas:

1. À medida que uma estrela de baixa massa envelhece, começa a ficar sem combustível no seu núcleo. Isso faz com que o núcleo se contraia e as camadas externas da estrela se expandam. A estrela se torna uma gigante vermelha.
2. À medida que o núcleo se contrai, torna-se mais quente e denso. Eventualmente, o núcleo atinge uma temperatura e densidade nas quais a fusão do carbono pode começar. Este processo libera energia, o que interrompe o colapso do núcleo.
3. A estrela então entra em uma fase chamada fase de ramificação horizontal. Durante esta fase, a estrela queima carbono no seu núcleo e hélio numa concha que envolve o núcleo.
4. Eventualmente, a estrela fica sem carbono no seu núcleo e o núcleo entra em colapso novamente. Desta vez, o colapso não é interrompido por reações de fusão. Em vez disso, os elétrons no núcleo ficam tão compactados que não conseguem mais resistir à atração gravitacional do núcleo. Isso faz com que o núcleo entre em colapso e se transforme em um objeto muito denso chamado anã branca.
5. As camadas externas da estrela são expelidas durante o colapso do núcleo, formando uma nebulosa planetária.

As anãs brancas são objetos muito estáveis ​​e podem durar bilhões de anos. No entanto, elas eventualmente esfriarão e se tornarão anãs negras.