As estrelas tornam-se gigantes através de um processo conhecido como evolução estelar. Veja como uma estrela se torna um gigante:

1. Fase da Sequência Principal:
As estrelas iniciam suas vidas na sequência principal, uma fase em que fundem hidrogênio em hélio em seus núcleos. Durante esta fase, a estrela mantém um equilíbrio estável entre o colapso gravitacional e a pressão externa gerada pela fusão nuclear.

2. Esgotamento de Hidrogênio:
À medida que uma estrela continua a queimar hidrogénio no seu núcleo, acaba por esgotar o seu fornecimento de hidrogénio. Isso marca o fim da fase da sequência principal.

3. Expansão e resfriamento:
Uma vez esgotado o hidrogénio no núcleo, a estrela já não consegue sustentar o mesmo nível de fusão nuclear. Como resultado, o núcleo se contrai e aquece, fazendo com que as camadas externas da estrela se expandam e esfriem.

4. Fase Gigante Vermelha:
A estrela agora entra na fase de gigante vermelha. Durante esta fase, apresenta um raio relativamente grande, uma temperatura superficial fria (o que lhe confere um aspecto avermelhado) e um aspecto luminoso.

5. Colapso principal:
Enquanto as camadas externas da estrela se expandem, o núcleo continua a contrair-se e a aquecer. Este aumento de temperatura e pressão eventualmente leva à ignição da fusão do hélio no núcleo.

6. Fase Supergigante Vermelha (para estrelas massivas):
Para estrelas massivas, o processo de fusão do hélio pode levar a uma maior expansão das camadas externas da estrela, resultando na transformação da estrela em uma supergigante vermelha. As supergigantes vermelhas são ainda maiores e mais luminosas que as gigantes vermelhas.

7. Supernova ou Nebulosa Planetária:
O destino da estrela após a fase de gigante vermelha ou supergigante vermelha depende de sua massa. Estrelas massivas podem passar por uma supernova, onde o núcleo entra em colapso e explode, ejetando grandes quantidades de material para o espaço. As estrelas de massa baixa a intermédia, por outro lado, podem libertar-se das suas camadas exteriores para formar uma nebulosa planetária, revelando o núcleo quente, conhecido como anã branca.

Assim, em resumo, uma estrela torna-se gigante quando esgota o seu combustível de hidrogénio no núcleo, levando a uma mudança na sua estrutura interna, à expansão das suas camadas externas e a uma diminuição da temperatura da superfície.