O sol causa evaporação por meio de um processo chamado radiação solar. A radiação solar é a energia que vem do sol na forma de ondas eletromagnéticas. Quando essas ondas atingem a Terra, elas são absorvidas pela superfície, o que causa seu aquecimento. À medida que a superfície aquece, as moléculas de água no solo, nas plantas e nos corpos d'água ganham energia e começam a se mover mais rápido. Esse movimento aumentado faz com que as moléculas se espalhem e formem um gás, que é o vapor d'água. O vapor de água é então liberado na atmosfera, onde pode condensar e formar nuvens.

A taxa de evaporação depende de vários fatores, incluindo temperatura, umidade e velocidade do vento. Temperaturas mais altas fazem com que as moléculas de água se movam mais rapidamente e evaporem mais rapidamente. Níveis mais baixos de umidade também aumentam a taxa de evaporação, porque há menos vapor d'água no ar para competir com as moléculas de água que estão tentando evaporar. O vento também pode aumentar a taxa de evaporação, porque ajuda a transportar o vapor d'água da superfície da Terra.

A evaporação é uma parte importante do ciclo da água, que é o movimento contínuo da água entre a superfície da Terra e a atmosfera. A evaporação é o processo que transforma água líquida em vapor d'água, que é então transportado pela atmosfera pelos ventos. Quando o vapor d'água se condensa, forma nuvens, que podem eventualmente produzir precipitação na forma de chuva, neve, granizo ou granizo. A precipitação então cai de volta para a superfície da Terra, onde pode ser absorvida pelas plantas, evaporar novamente ou escorrer para corpos d'água.