O tamanho das nebulosas estelares pode variar muito. Alguns são relativamente pequenos, com diâmetros de apenas alguns anos-luz, enquanto outros podem ser muito maiores, abrangendo centenas ou mesmo milhares de anos-luz. Por exemplo, a Nebulosa de Órion, uma das nebulosas estelares mais famosas e bem estudadas, tem um diâmetro de cerca de 24 anos-luz. Em contraste, a Nebulosa da Tarântula, localizada na Grande Nuvem de Magalhães, é uma nebulosa estelar muito maior, com um diâmetro de cerca de 1.800 anos-luz.