A NASA deixará de comandar suas missões a Marte nas próximas semanas, enquanto a Terra e o Planeta Vermelho estão em lados opostos do Sol. Este período, chamada conjunção solar de Marte, acontece a cada dois anos.

O Sol expele quente, gás ionizado de sua corona, que se estende muito no espaço. Durante a conjunção solar, quando a Terra e Marte não podem "ver" um ao outro, este gás pode interferir com os sinais de rádio se os engenheiros tentarem se comunicar com a espaçonave em Marte. Isso poderia corromper comandos e resultar em comportamento inesperado de nossos exploradores do espaço profundo.

Estar seguro, Os engenheiros da NASA enviam à espaçonave de Marte uma lista de comandos simples a serem executados por algumas semanas. Este ano, a maioria das missões deixará de enviar comandos entre 2 e 16 de outubro. Algumas estendem essa moratória de comando, como é chamado, um ou dois dias em qualquer direção, dependendo da distância angular entre Marte e o Sol no céu da Terra.

"Embora nossas missões a Marte não sejam tão ativas nas próximas semanas, eles ainda nos informarão sobre seu estado de saúde, "disse Roy Gladden, gerente da Mars Relay Network no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "Cada missão recebeu algum dever de casa para fazer até que tenham notícias nossas novamente."

Veja como algumas dessas missões a Marte passarão esse tempo:

• A Perseverance fará medições do clima com seus sensores MEDA (abreviação de Mars Environmental Dynamics Analyzer), procure redemoinhos de poeira com suas câmeras (embora ele não mova seu mastro, ou "cabeça"), executar seu radar RIMFAX (Radar Imager for Mars 'Subsurface Experiment), e capturar novos sons com seus microfones.
• O Ingenuity Mars Helicopter permanecerá estacionário em sua localização a 175 metros de distância do Perseverance e comunicará seu status semanalmente ao rover.
• O rover Curiosity fará medições do tempo usando seus sensores REMS (Rover Environmental Monitoring Station), fazer medições de radiação com seus sensores RAD (Detector de Avaliação de Radiação) e DAN (Albedo Dinâmico de Nêutrons), e procure redemoinhos de poeira com seu conjunto de câmeras.
• A sonda estacionária InSight continuará usando seu sismômetro para detectar tremores como os grandes marsquakes que capturou recentemente.
• Os três orbitadores da NASA - Odisséia, Mars Reconnaissance Orbiter, e MAVEN - todos continuarão retransmitindo alguns dados das missões de superfície da agência para a Terra, além de reunir sua própria ciência.

Embora uma quantidade limitada de dados científicos cheguem à Terra durante a conjunção, a espaçonave salvará a maior parte dele até depois da moratória. (Isso significa que haverá uma pausa temporária no fluxo de imagens brutas disponíveis no Perseverance, Curiosidade, e InSight.)

Então, eles enviarão seus dados restantes para a Deep Space Network da NASA, um sistema de antenas de rádio massivas baseadas na Terra gerenciado pelo JPL. Os engenheiros vão gastar cerca de uma semana baixando as informações antes de retomar as operações normais da espaçonave. Se as equipes que monitoram essas missões determinarem que qualquer um dos dados científicos coletados foi corrompido, eles geralmente podem ter esses dados retransmitidos.