As anãs brancas são o destino final das estrelas que têm massa semelhante à do Sol, mas não têm massa suficiente para explodir em uma supernova. Eles são incrivelmente densos, com uma típica anã branca tendo uma massa semelhante à do Sol, mas comprimida ao tamanho da Terra. Devido à sua alta densidade, as anãs brancas têm superfícies muito tênues e com baixa luminosidade. Como tal, eles esfriam gradualmente ao longo do tempo, escurecendo à medida que esfriam.

O resfriamento de uma anã branca é o que leva ao seu desaparecimento. À medida que perdem energia, as anãs brancas tornam-se menos luminosas e a temperatura da sua superfície cai. Ao longo de milhares de milhões de anos, eventualmente atingem um ponto em que não são suficientemente quentes para sustentar reações de fusão nuclear nos seus núcleos. Nesta fase, diz-se que a anã branca está “morta”.

Acredita-se que uma anã branca morta evolua para uma anã negra. À medida que continua a arrefecer, a sua luminosidade diminuirá ainda mais, tornando-se eventualmente demasiado ténue para ser detectada pelos telescópios. Neste ponto, a anã branca tornar-se-á essencialmente invisível, e os astrónomos referem-se a ela como anã negra. Contudo, vale ressaltar que o processo de uma anã branca se tornar uma anã negra é extremamente lento e pode levar bilhões de anos para que essa transformação ocorra. Como resultado, ainda não existem anãs negras conhecidas no universo e elas permanecem objetos puramente teóricos.