Quando o núcleo de uma estrela encolhe após a interrupção da fusão do hidrogênio, ele aquece devido ao aumento da pressão e da densidade. Isso faz com que a estrela evolua para uma gigante vermelha. As camadas externas da estrela se expandem e esfriam, enquanto o núcleo continua a aquecer. Eventualmente, o núcleo fica tão quente que inicia a fusão do hélio. Este processo é conhecido como flash de hélio. O flash de hélio pode ser tão poderoso que faz a estrela pulsar ou até explodir. Se a estrela sobreviver ao flash de hélio, ela continuará a fundir o hélio até ficar sem combustível. Neste ponto, a estrela entrará em colapso e formará uma anã branca.

Aqui está uma explicação mais detalhada do que acontece com uma estrela após a fusão do hidrogênio parar:

1. O núcleo da estrela encolhe e aquece.
2. As camadas externas da estrela se expandem e esfriam.
3. A estrela se torna uma gigante vermelha.
4. O núcleo fica tão quente que inicia a fusão do hélio.
5. Ocorre o flash de hélio.
6. A estrela pulsa ou explode.
7. Se a estrela sobreviver ao flash de hélio, ela continuará a fundir o hélio até ficar sem combustível.
8. A estrela entrará em colapso e formará uma anã branca.