As primeiras sondas a mapear extensivamente a superfície da Lua foram a série Lunar Orbiter de cinco espaçonaves não tripuladas lançadas pela NASA em meados da década de 1960. O programa Lunar Orbiter foi projetado para fornecer mapeamento fotográfico detalhado da superfície lunar em apoio ao programa Apollo, que eventualmente enviaria humanos à Lua.

As sondas Lunar Orbiter usaram uma variedade de sistemas de câmeras para tirar fotografias de alta resolução da superfície lunar. Essas fotografias foram então usadas para criar mapas detalhados da Lua, essenciais para o planejamento das missões Apollo. As sondas Lunar Orbiter também coletaram dados sobre o campo gravitacional da Lua e os níveis de radiação.

O programa Lunar Orbiter foi um sucesso e os dados coletados pelas sondas foram essenciais para o sucesso das missões Apollo. As sondas Lunar Orbiter também forneceram uma riqueza de informações sobre a Lua, que tem sido usada por cientistas para estudar a história e a geologia da Lua.