A carga útil do Small Wind and Temperature Spectrometer (SWATS) do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA estará na Missão de Infusão de Propelente Verde, ou GPIM, uma alternativa "verde" desenvolvida pela NASA aos sistemas convencionais de propulsão química para espaçonaves. Crédito:NASA / Ball Aerospace
Os pesquisadores do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA projetaram e construíram duas cargas úteis científicas que aumentaram com o lançamento do foguete Falcon 9 Heavy da SpaceX em 25 de junho.
O pequeno espectrômetro de vento e temperatura (SWATS) ajudará os pesquisadores a entender a dinâmica das camadas superiores da atmosfera terrestre, enquanto o Tether Electrodynamic Propulsion CubeSat Experiment (TEPCE) investigará a energia orbital criada pelo campo magnético da Terra que poderia impulsionar futuras espaçonaves.
Operando em órbita baixa da Terra, SWATS irá monitorar densidades atmosféricas, ventos e temperaturas ao viajar em uma órbita elíptica em altitudes entre 350 e 700 quilômetros acima da superfície da Terra. A carga útil viaja a bordo da Green Propellant Infusion Mission (GPIM) da NASA.
"É importante ter medições in situ [diretas], bem como medições de sensoriamento remoto, "disse Andy Nicholas, investigador principal da SWATS. "[Essas medições irão] informar os modelos e melhorar as previsões para a ionosfera."
Os pesquisadores da Marinha estão estudando a ionosfera por causa de seus efeitos no radar sobre o horizonte e outras tecnologias de comunicação de longo alcance.
O outro passageiro NRL nesta missão SpaceX, TEPCE é um satélite miniaturizado, conhecido como CubeSat. Uma vez no espaço, ele se dividirá em dois objetos conectados por uma corda de 1 quilômetro de comprimento. O sistema irá coletar elétrons do ambiente espacial da Terra e transmiti-los de um objeto para outro.
CubeSat do Experimento CubeSat do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA dividido em dois e conectado por uma corda. Crédito:Cameron Crippa / U.S. NRL
Seus projetistas esperam que o campo magnético da Terra exerça uma força sobre os elétrons na corda, produzindo uma mudança de velocidade que afetará a magnitude e a direção da espaçonave.
"O que isso significa é uma possível nova capacidade de propulsão para espaçonaves, "disse Shannon Coffey, Investigador principal do TEPCE. "O que pode diminuir a quantidade de propelente que devemos usar."
Em tudo, este lançamento da SpaceX carregou mais de duas dúzias de cargas úteis científicas em órbita.
