Os meteoros queimam quando entram na atmosfera da Terra. A fricção entre o meteoro e as moléculas de ar faz com que o meteoro aqueça e brilhe, criando um raio de luz no céu. Este processo é chamado de ablação.

A quantidade de ablação que ocorre depende do tamanho, velocidade e composição do meteoro. Meteoros menores têm maior probabilidade de queimar completamente, enquanto meteoros maiores podem queimar apenas parcialmente. Meteoros que entram na atmosfera em maior velocidade também têm maior probabilidade de queimar completamente.

A composição do meteoro também desempenha um papel na quantidade de ablação que ocorre. Meteoros compostos de materiais mais voláteis, como gelo ou matéria orgânica, têm maior probabilidade de queimar completamente do que meteoros compostos de materiais mais refratários, como rocha ou metal.

Em geral, a maioria dos meteoros que entram na atmosfera da Terra são completamente queimados antes de chegarem ao solo. No entanto, alguns meteoros maiores podem sobreviver ao processo de ablação e impactar a superfície da Terra. Esses meteoros são chamados de meteoritos.