Os cinco ramos principais das ciências da Terra estudam diferentes aspectos do sistema terrestre:

1. Geosfera - Este ramo das ciências da Terra concentra-se na parte sólida e rochosa da Terra, incluindo a estrutura, composição e processos que moldam a crosta e o manto terrestre. Abrange o estudo de rochas, minerais, vulcões, terremotos e placas tectônicas.

2. Hidrosfera - Este ramo das ciências da Terra estuda o componente hídrico do sistema terrestre, incluindo oceanos, lagos, rios, geleiras e águas subterrâneas. Abrange o estudo da circulação da água, qualidade da água, hidrologia e a interação da água com a atmosfera, geosfera e biosfera.

3. Atmosfera - Este ramo das ciências da Terra centra-se na atmosfera terrestre, incluindo a sua composição, estrutura e processos. Abrange o estudo do tempo, do clima, da poluição do ar e da interação da atmosfera com as outras esferas da Terra.

4. Biosfera - Este ramo das ciências da Terra estuda os organismos vivos na Terra, as suas interações entre si e com o ambiente, e o seu papel na formação da superfície da Terra. Abrange o estudo da ecologia, da biodiversidade, da dinâmica dos ecossistemas e da interação da biosfera com as demais esferas da Terra.

5. Criosfera - Este ramo das ciências da Terra concentra-se no componente de água congelada do sistema terrestre, incluindo geleiras, mantos de gelo, gelo marinho e permafrost. Abrange o estudo da dinâmica do gelo, das interações gelo-clima e do impacto da criosfera nos processos globais.