Poder de ampliação Os primeiros microscópios tinham um poder de ampliação muito menor em comparação com os microscópios modernos. Microscópios simples, como os usados por Leeuwenhoek, podiam ampliar objetos até cerca de 270 vezes. Os microscópios compostos, inventados no século XVI, podiam atingir ampliações maiores, mas ainda estavam limitados a cerca de 1.000 vezes. Hoje, os microscópios modernos podem ampliar objetos até milhões de vezes, permitindo-nos ver até os menores detalhes das células e outras estruturas microscópicas.
Resolução A resolução de um microscópio refere-se à sua capacidade de distinguir entre dois objetos próximos. Os primeiros microscópios tinham baixa resolução, o que limitava sua capacidade de ver detalhes finos. Isso se deveu às limitações das lentes utilizadas e ao comprimento de onda da luz. Os microscópios modernos, por outro lado, têm resolução muito maior, permitindo-nos ver objetos separados por apenas alguns nanômetros. Isto foi conseguido através de avanços na tecnologia de lentes, do uso de comprimentos de onda de luz mais curtos (como luz ultravioleta e feixes de elétrons) e do desenvolvimento de novas técnicas de imagem.
Contraste O contraste é outro fator importante na microscopia, pois nos permite distinguir entre diferentes partes de uma amostra. Os primeiros microscópios tinham contraste limitado, o que dificultava a visualização de detalhes em amostras transparentes ou incolores. Os microscópios modernos, entretanto, possuem uma variedade de técnicas para aumentar o contraste, como técnicas de coloração, microscopia de contraste de fase e microscopia de contraste de interferência diferencial. Essas técnicas nos permitem ver diferenças até mesmo sutis no índice de refração ou na densidade de diferentes partes de uma amostra, fornecendo imagens mais detalhadas.
Qualidade da imagem Os primeiros microscópios produziam imagens muitas vezes borradas, distorcidas ou cheias de artefatos. Isso se deveu às limitações das lentes, à qualidade da fonte de luz e à falta de técnicas sofisticadas de imagem. Os microscópios modernos, por outro lado, produzem imagens de alta qualidade, nítidas, claras e livres de distorções. Isto foi conseguido através de avanços no design de lentes, do uso de sistemas de imagem controlados por computador e do desenvolvimento de novas técnicas de imagem, como microscopia confocal e microscopia de super-resolução.
Automação Os primeiros microscópios eram operados manualmente, o que exigia um microscopista qualificado para alinhar as lentes, ajustar o foco e capturar imagens. Os microscópios modernos, por outro lado, são frequentemente automatizados, o que os torna mais fáceis de usar e mais precisos. A automação permite o controle preciso dos movimentos do microscópio, a aquisição de múltiplas imagens e o processamento e análise das imagens. Isto melhorou muito a eficiência e a precisão da microscopia, tornando-a acessível a uma gama mais ampla de usuários.
Especialização Os primeiros microscópios eram instrumentos de uso geral que podiam ser usados para uma variedade de aplicações. No entanto, a microscopia moderna tornou-se altamente especializada, com diferentes tipos de microscópios concebidos para fins específicos. Por exemplo, existem microscópios para estudar células vivas, microscópios eletrônicos para imagens de estruturas ultrapequenas e microscópios de sonda de varredura para medir a topografia da superfície. Esta especialização permitiu aos microscopistas alcançar níveis de detalhe e compreensão sem precedentes em seus respectivos campos.
