Os cientistas usaram um microscópio de íons de hélio para capturar as primeiras imagens do SARS-CoV-2 interagindo com uma célula humana. A descoberta, alcançada por investigadores da Universidade do Texas em Austin, poderá ajudar os cientistas a desenvolver novas formas de prevenir e tratar a COVID-19.

O microscópio de íon hélio, que é capaz de produzir imagens de alta resolução de espécimes biológicos, permitiu aos pesquisadores ver como o vírus se liga à superfície da célula e entra nela. Este processo é essencial para que o vírus se replique e se espalhe.

Os pesquisadores descobriram que o vírus usa uma proteína chamada proteína spike para se ligar a um receptor na superfície da célula. A proteína spike sofre então uma mudança conformacional, permitindo que o vírus se funda com a membrana celular e entre na célula.

A equipe também descobriu que o vírus pode entrar na célula através de múltiplas vias, inclusive através da endocitose, um processo no qual a célula engole partículas do seu entorno.

As descobertas poderão ajudar os cientistas a conceber medicamentos e vacinas que visem a interação entre o vírus e a célula, levando potencialmente a novos tratamentos para a COVID-19.

Aqui está uma explicação passo a passo de como a célula se liga ao vírus, com base na pesquisa:

1. Contato inicial :O vírus SARS-CoV-2, com as suas proteínas spike características, aproxima-se de uma célula humana.

2. Anexo :As proteínas spike do vírus se ligam a receptores na superfície da célula, especificamente a enzima conversora de angiotensina 2 (ECA2).

3. Reconhecimento do Receptor :A interação entre as proteínas spike e os receptores ACE2 inicia uma série de mudanças conformacionais.

4. Fusão :Essas alterações conformacionais levam à fusão do envelope viral com a membrana da célula, criando uma ponte para a entrada viral.

5. Entrada :Depois que o envelope viral se funde com a membrana celular, o material genético viral (RNA) é liberado no citoplasma da célula.

6. Desrevestimento :O envelope viral se desintegra, permitindo que o RNA viral fique livre no citoplasma.

7. Replicação e montagem :Usando o maquinário da célula hospedeira, o RNA viral se replica e monta novas partículas virais.

8. Exocitose :Novas partículas virais são formadas e eventualmente deixam a célula hospedeira por meio de exocitose, prontas para infectar outras células.