Os diques podem ser mais baixos se forem protegidos das ondas por pântanos relvados. Mas a grama protetora do pântano salgado está lutando para se manter viva, e isso não se deve apenas às ondas cada vez mais fortes em face das mudanças climáticas. Outra séria ameaça aos pântanos é causada por ragworms:jardineiros sofisticados descobriram que se tornam intragáveis, sementes de grama duras em suculentas, brotos nutritivos em suas tocas. Enquanto os vermes que crescem em brotos se alimentam dessa dieta de superalimento, suas técnicas de cultivo evitam que muitas sementes cresçam na vegetação do pântano salgado, minando assim o uso de pântanos salgados para proteção costeira 'natural'. Essa descoberta pode ajudar a enganar os vermes e tornar o manejo dos pântanos salgados mais eficaz. Em vez de plantar sementes, a restauração bem-sucedida de pântanos poderia ser iniciada com o plantio de plantas maiores, que não são comidos pelos vermes.

Zhenchang Zhu, pesquisador do NIOZ (Instituto Real Holandês para Pesquisa Marinha) defenderá sua tese de doutorado sobre essas descobertas na Radboud University na segunda-feira, 20 de março de 2017.

Devido à sua forte capacidade de redução de ondas, a vegetação costeira é frequentemente proposta como natural, inibidor de 'construir com a natureza' da energia das ondas, ao lado de medidas de proteção costeiras 'duras', como diques. Contudo, os pântanos costeiros estão se degradando em todo o mundo. Os esforços de restauração para aumentar o tamanho dos pântanos salgados frequentemente falham devido a problemas no estabelecimento de mudas de plantas de pântano no ambiente costeiro hostil. Ter sucesso, um número suficiente de sementes precisa ser enterrado na profundidade certa; muito raso significa que eles serão lavados, muito profundo significa que as sementes germinadas não chegarão à superfície.

Impactos da mudança climática

Se a profundidade de enterramento da semente é 'boa' depende das condições das ondas e da estabilidade associada do sedimento. Zhenchang Zhu:"A regeneração das sementes, que é a chave para o estabelecimento e crescimento lateral dos pântanos costeiros, é provável que se torne mais difícil no futuro. O aumento do nível do mar e o aumento das tempestades podem intensificar as forças das ondas em planícies de maré. No fim, esses fatores climatológicos tornarão mais difícil para as sementes persistirem em planícies de maré, ou mesmo acelerar o recuo lateral da orla do pântano. Isso diminui a confiabilidade de longo prazo dos pântanos salgados como uma forma de proteção costeira contra inundações baseada na natureza ".

Ameaça biológica

Ragworms (Hediste diversicolor) que vivem em tocas no sedimento de planícies de maré e sapais são alimentadores oportunistas e já eram conhecidos por comer praticamente qualquer coisa, geralmente resíduos vegetais e animais de baixa qualidade (detritos). Mas não sementes de grama; embora sejam mais nutritivos, para as lagartas, as sementes são difíceis de comer devido ao seu grande tamanho e casca dura. Para sua surpresa, Zhenchang Zhu e sua equipe descobriram que as lagartas na verdade têm um método de cultivo sofisticado para transformar as sementes duras em brotos suculentos e fáceis de digerir:eles enterram as sementes em suas tocas e as deixam lá para germinar antes de comê-las. Zhenchang Zhu:"Até a nossa descoberta, esta prática só era conhecida pelas pessoas. Durante séculos, O broto de feijão e o agrião fazem parte da dieta alimentar das pessoas no Leste Asiático. Atualmente, o alimento germinado é bastante popular no Ocidente como um 'superalimento' porque contém altos níveis de proteínas e vitaminas. As mudas da grama do cordão também podem ser consideradas um superalimento para os vermes. Em nosso estudo de laboratório, vermes alimentados com brotos tornaram-se 20% mais pesados ​​do que vermes alimentados com detritos. "