Satélites da NASA descobrem o que alimenta a aurora boreal

Os satélites da NASA descobriram o que alimenta a aurora boreal, ou aurora boreal. A aurora boreal é uma exibição de luz natural que ocorre no céu, principalmente nas regiões de alta latitude de ambos os hemisférios. É causado pela colisão de partículas carregadas do sol com átomos na atmosfera da Terra.

Os satélites da NASA, chamados de Sondas Van Allen, foram lançados em 2012 para estudar os cinturões de radiação da Terra. Os cinturões de radiação são duas regiões de intensa radiação que circundam a Terra. Eles são formados quando partículas carregadas do Sol são aprisionadas pelo campo magnético da Terra.

As Sondas Van Allen descobriram que a aurora boreal é alimentada por um processo chamado reconexão magnética. A reconexão magnética ocorre quando dois campos magnéticos se unem e se reconectam, liberando energia na forma de partículas carregadas.

No caso da aurora boreal, os dois campos magnéticos que se juntam são o campo magnético da Terra e o campo magnético do vento solar. O vento solar é um fluxo de partículas carregadas que é constantemente emitido pelo sol.

Quando o vento solar colide com o campo magnético da Terra, ele é desviado para longe da Terra. No entanto, algumas das partículas carregadas do vento solar podem ficar presas no campo magnético da Terra. Essas partículas carregadas espiralam ao longo das linhas do campo magnético em direção aos pólos da Terra.

À medida que as partículas carregadas se aproximam dos pólos da Terra, elas colidem com átomos da atmosfera. Essa colisão faz com que os átomos fiquem excitados e emitam luz. A luz emitida pelos átomos é o que vemos como aurora boreal.

As Sondas Van Allen forneceram aos cientistas uma nova compreensão de como a aurora boreal é alimentada. Esta nova compreensão ajudará os cientistas a prever melhor quando a aurora boreal ocorrerá e a compreender como ela afeta o clima da Terra.