Manchas solares são áreas escuras na superfície do Sol causadas por intensa atividade magnética. Eles são mais frios que a fotosfera circundante, por isso produzem menos luz visível. As manchas solares variam em tamanho, desde pequenos poros até grandes regiões que podem ser vistas a olho nu.

O campo magnético do Sol muda constantemente e ocasionalmente produz nós magnéticos que equivalem a uma torção de um elástico. Esses nós podem interromper o fluxo de plasma quente no interior do Sol, fazendo com que ele esfrie e afunde abaixo da superfície. Isso cria uma região de pressão mais baixa que permite que o plasma mais quente vindo de baixo suba, empurrando o plasma mais frio para baixo e criando uma mancha solar.

A presença de manchas solares está correlacionada com o aumento da atividade solar, incluindo erupções solares e ejeções de massa coronal. As explosões solares são poderosas explosões de energia que podem interromper as comunicações de rádio e danificar satélites. As ejeções de massa coronal são a expulsão de grandes quantidades de plasma da coroa solar, o que pode criar tempestades geomagnéticas na Terra.

O número de manchas solares muda ao longo do tempo de uma maneira cíclica conhecida como ciclo solar. O ciclo solar dura cerca de 11 anos e tem um pico e um vale. Durante o pico do ciclo solar, o Sol produz mais manchas solares e aumenta a atividade solar. Durante o vale, o Sol produz menos manchas solares e menos atividade solar.

O ciclo solar mais recente, conhecido como Ciclo Solar 24, começou em 2008 e deverá atingir o pico em 2024-2025.