Os planetas podem de fato roubar metais de suas estrelas por meio de um processo chamado evolução estelar. À medida que as estrelas envelhecem, fundem elementos mais pesados ​​nos seus núcleos através de reações nucleares. Este processo, conhecido como nucleossíntese, produz metais mais pesados ​​que o hidrogênio e o hélio.

Com o tempo, alguns destes metais podem ser transportados para a superfície da estrela através de correntes de convecção. Se a estrela tiver planetas, estes metais podem ser ainda mais enriquecidos no disco circunstelar a partir do qual os planetas se formaram.

À medida que os planetas se formam e crescem, eles podem agregar metais do disco. Isto pode levar ao esgotamento dos metais na atmosfera da estrela, um fenômeno conhecido como “esgotamento da abundância estelar”.

A extensão do esgotamento do metal depende de vários fatores, incluindo o número e tamanho dos planetas, a metalicidade da estrela e a idade do sistema estelar. Em geral, estrelas mais massivas e estrelas com múltiplos planetas tendem a apresentar maior depleção de metal.

Além disso, o esgotamento dos metais pode ser mais pronunciado para certos elementos. Por exemplo, as observações encontraram depleções significativas de lítio, berílio e ferro em estrelas com planetas em comparação com estrelas sem planetas.

O estudo da abundância de metais nas estrelas e das características dos seus sistemas planetários pode fornecer informações sobre os processos de formação e evolução dos planetas, e as interações entre os planetas e as suas estrelas hospedeiras.