A espaçonave Cassini da NASA está fornecendo aos cientistas novas informações sobre o clima de Saturno. A sonda observou que as famosas correntes de jato de Saturno, que circundam o planeta a altas velocidades, não são na verdade contínuas, mas sim divididas numa série de jatos mais pequenos. Esses jatos menores são conhecidos como “vórtices” e variam em tamanho de cerca de 1.000 a 10.000 quilômetros (620 a 6.200 milhas) de diâmetro.

Esta nova compreensão das correntes de jato de Saturno é apoiada pelas observações da Cassini das nuvens do planeta, que são compostas por partículas de gelo de amônia. As nuvens parecem se mover em velocidades diferentes, e os limites entre as diferentes camadas de nuvens correspondem às localizações dos vórtices.

Acredita-se que os vórtices sejam causados ​​pela interação da rotação do planeta e do calor solar que é absorvido pela atmosfera. O calor cria correntes de convecção, que sobem e descem na atmosfera, carregando consigo nuvens. Os vórtices se formam onde as correntes de convecção são mais fortes.

Os vórtices são importantes para a compreensão do clima de Saturno. Eles ajudam a distribuir o calor pelo planeta e também afetam os padrões de vento do planeta. Os vórtices também desempenham um papel na formação do vórtice polar norte de formato hexagonal de Saturno.

As observações da Cassini das correntes de jato de Saturno estão ajudando os cientistas a compreender melhor o clima deste planeta gigante. Ao compreender como funcionam as correntes de jato, os cientistas podem compreender melhor como o clima de Saturno muda ao longo do tempo.