O satélite Aura da NASA criou mapas de alta resolução que mostram o crescimento e a dissipação gradual do buraco de ozono antárctico de 2009. A série de mapas, que combina dados do Microwave Limb Sounder (MLS) e do Ozone Monitoring Instrument (OMI) da Aura, oferece evidências visuais do fechamento do buraco deste ano e da recuperação da atmosfera na região com ozônio de altitudes mais elevadas e outras regiões.

De acordo com o Observatório da Terra da NASA, “O buraco na camada de ozônio de 2009 atingiu uma área máxima de cerca de 10 milhões de milhas quadradas (25,6 milhões de quilômetros quadrados) em 24 de setembro. Isso é aproximadamente o mesmo tamanho da América do Norte. O buraco abriu no final de agosto e continuou a crescer até o final de setembro. Desde então, vem diminuindo. Em 1º de dezembro, o buraco na camada de ozônio havia perdido 65% da área que cobria no seu pico.”

A perda de ozônio na Antártica ocorre durante o final do inverno e início da primavera (agosto-novembro), quando os raios solares começam a atingir a borda do continente gelado após meses de escuridão. Condições climáticas estratosféricas especiais que persistem nos meses frios sobre o pólo isolam a atmosfera da Antártica e impedem a reposição de ozônio pelo transporte de ozônio.

Estas condições climáticas específicas são o que os cientistas chamam de vórtice polar. Como explica a NASA:“Um vórtice polar é uma circulação em grande escala que persiste durante semanas ou meses na estratosfera polar de inverno. No Hemisfério Sul, o vórtice é mais forte durante setembro e outubro. O ar estratosférico dentro do vórtice é extremamente frio e as baixas temperaturas são o que leva à destruição do ozônio. Se o vórtice quebrar ou enfraquecer, o ar mais quente pode misturar-se na estratosfera, impedindo a destruição do ozono.”

Desde meados de Agosto, o buraco na camada de ozono de 2009 tem sido observado com níveis de cobertura de área quase idênticos durante os meses de pico. Nos anos anteriores (como 2006), o buraco na camada de ozônio cresceu rapidamente antes de atingir o pico e reduziu rapidamente a cobertura da área. A NASA diz que o padrão estável deste ano se deve à força do vórtice polar incomumente frio e estável do Hemisférico Sul.

“Nos últimos quarenta e cinco anos, a NASA tem estado na vanguarda do estudo do ozônio atmosférico, sua variabilidade e mudança”, disse o Dr. James Butler, do Goddard Space Flight Center da NASA. “O primeiro indício de que as atividades humanas estavam a danificar a camada de ozono estratosférico veio de dados da NASA recolhidos no final da década de 1970. Hoje, as observações por satélite da NASA são utilizadas rotineiramente pela comunidade científica e de gestão para monitorizar a recuperação da camada de ozono ao abrigo do Protocolo de Montreal.”

O Protocolo de Montreal é um acordo internacional que entrou em vigor em 1989. Apela à eliminação da produção e do consumo de substâncias que destroem a camada de ozono, como os clorofluorcarbonos (CFC), que outrora eram utilizados em frigoríficos e latas de aerossol.

Para obter mais informações sobre as capacidades e dados de monitoramento de ozônio da NASA, visite os seguintes links:

- [Relógio de Ozônio da NASA](http://ozonewatch.gsfc.nasa.gov/)
- [Site da Missão Aura](http://aura.gsfc.nasa.gov/)
- [Página da Web do Aura MLS (Microwave Limb Sounder)] (http://mls.jpl.nasa.gov/index.php)
- [Página da Web do Aura OMI (Instrumento de Monitoramento de Ozônio)](http://aura.gsfc.nasa.gov/instruments/omi.html)