Novos dados de satélite revelam como as atividades humanas alteraram dramaticamente a composição do ar acima dos Estados Unidos e da Europa, afetando a qualidade do ar regional e global.

Os dados recolhidos pelo Instrumento de Monitorização Troposférica (TROPOMI) no satélite Sentinel-5 Precursor da Agência Espacial Europeia fornecem imagens incomparáveis ​​de dezenas de gases residuais que influenciam a qualidade do ar em todo o mundo.

Ao analisar as observações de satélite durante os primeiros meses de 2018, cientistas do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, criaram mapas globais de poluentes como dióxido de nitrogênio (NO2), monóxido de carbono (CO), formaldeído (HCHO) e aerossóis. —pequenas partículas suspensas na atmosfera.

Os mapas ilustram como as actividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e as práticas agrícolas, afectam a quantidade e a distribuição destes poluentes.

O dióxido de nitrogênio, um gás marrom-avermelhado, é produzido principalmente pela queima de combustíveis fósseis, principalmente em veículos, usinas de energia e instalações industriais. A exposição prolongada ao NO2 pode causar vários problemas de saúde, incluindo asma, bronquite e enfisema.

Os dados do TROPOMI mostram níveis elevados de dióxido de azoto em áreas altamente poluídas, como o leste dos Estados Unidos, a Europa, a China e a Índia. As observações de satélite também revelam os impactos da poluição causada por navios nas principais rotas marítimas, como o Oceano Atlântico Norte.

O monóxido de carbono, um gás incolor e inodoro, também é emitido pela queima de combustíveis fósseis. Pode causar dores de cabeça, tonturas e fadiga e pode ser fatal em altas concentrações. Os dados do TROPOMI mostram níveis elevados de monóxido de carbono nas regiões industrializadas e nas megacidades, especialmente durante a estação fria.

O formaldeído, um gás incolor, inflamável e com odor forte, é emitido por diversas fontes, incluindo queima de madeira, tabaco e certos produtos domésticos. Pode causar irritação nos olhos, nariz e garganta e é um conhecido agente cancerígeno. Os dados do TROPOMI mostram níveis mais elevados de formaldeído em regiões florestais, particularmente em áreas afetadas por incêndios florestais.

Aerossóis são minúsculas partículas de matéria sólida ou líquida que ficam suspensas na atmosfera. Podem provir de fontes naturais, como tempestades de areia, sal marinho e cinzas vulcânicas, ou de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis e biomassa, emissões industriais e práticas agrícolas. Os aerossóis podem afetar o clima ao refletir a luz solar de volta ao espaço e também podem ter efeitos adversos na saúde humana.

Os dados do TROPOMI mostram níveis elevados de aerossóis em regiões desérticas, áreas poluídas e regiões a favor do vento em áreas agrícolas.

“Os dados do TROPOMI estão a fornecer-nos uma riqueza de novas informações sobre a qualidade do ar em todo o mundo”, disse Bryan Duncan, cientista da Goddard que trabalhou na análise dos dados. “Estes dados estão a ajudar-nos a compreender os impactos das atividades humanas na qualidade do ar e a identificar áreas onde podemos melhorar a qualidade do ar para as pessoas em todo o mundo.”

Os dados do TROPOMI também estão sendo usados ​​para validar e melhorar modelos de qualidade do ar. Esses modelos são usados ​​para prever a qualidade do ar e desenvolver políticas para reduzir a poluição atmosférica.

“Os dados do TROPOMI são um grande avanço na nossa capacidade de monitorar a qualidade do ar a partir do espaço”, disse Paul Newman, cientista da Goddard que trabalha em modelos de qualidade do ar. “Estes dados estão a ajudar-nos a melhorar a nossa compreensão de como a poluição atmosférica tem impacto na saúde humana e nas alterações climáticas, e a desenvolver políticas para reduzir a poluição atmosférica.”

O instrumento TROPOMI foi desenvolvido pelo Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI) e pelo Dutch Space Office (NSO), em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA). O instrumento foi lançado em órbita em 13 de outubro de 2017 e começou a coletar dados em fevereiro de 2018.