A NASA pretendia lançar no sábado seu novo foguete lunar, depois de consertar vazamentos de combustível e trabalhar em torno de um sensor de motor ruim que frustrou a primeira tentativa.
O voo inaugural do foguete de 322 pés (98 metros) – o mais poderoso já construído pela NASA – foi atrasado na contagem regressiva de segunda-feira. Os relógios do Centro Espacial Kennedy começaram a bater novamente quando os gerentes expressaram confiança em seu plano e os meteorologistas deram probabilidades favoráveis ​​de tempo.

No topo do foguete há uma cápsula da tripulação com três bonecos de teste que voarão ao redor da lua e voltarão ao longo de seis semanas - a primeira tentativa da NASA desde o programa Apollo há 50 anos. A NASA quer torcer a espaçonave antes de prender os astronautas no próximo voo planejado em dois anos.

O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que está mais confiante nesta segunda tentativa de lançamento, considerando tudo o que os engenheiros aprenderam na primeira tentativa.

Assim como a astronauta Jessica Meir, que está na lista curta da NASA para uma das tripulações iniciais da lua.

"Estamos todos empolgados para que isso aconteça, mas o mais importante é que vamos quando estivermos prontos e acertarmos, porque as próximas missões terão humanos a bordo. Talvez eu, talvez meus amigos", disse Meir. disse à Associated Press na sexta-feira.

Os engenheiros encarregados do foguete do Sistema de Lançamento Espacial insistiram na noite de quinta-feira que todos os quatro motores principais do foguete estavam bons e que um sensor de temperatura defeituoso fez com que um deles parecesse estar muito quente na segunda-feira. Os motores precisam corresponder aos -420 graus Fahrenheit (menos-250 graus Celsius) do combustível de hidrogênio líquido na decolagem, caso contrário, eles podem ser danificados e desligados em voo.

"Nós nos convencemos sem sombra de dúvida de que temos hidrogênio líquido de boa qualidade passando pelos motores", disse John Honeycutt, gerente de programa do foguete.

Assim que o abastecimento começar no sábado de manhã, a equipe de lançamento realizará outro teste de motor - desta vez no início da contagem regressiva. Mesmo que esse sensor suspeito indique que um motor está muito quente, outros sensores podem ser usados ​​para garantir que tudo esteja funcionando corretamente e interromper a contagem regressiva se houver um problema, disse Honeycutt a repórteres.

A NASA não pôde realizar esse tipo de teste de motor durante os ensaios gerais no início deste ano por causa do vazamento de combustível. Mais vazamentos de combustível surgiram na segunda-feira; os técnicos encontraram algumas conexões soltas e as apertaram.

A situação da temperatura do motor aumenta o risco do voo, assim como outro problema que surgiu na segunda-feira:rachaduras na espuma de isolamento do foguete. Se quaisquer pedaços de espuma se partirem na decolagem, eles podem atingir os impulsionadores de cinta e danificá-los. Os engenheiros consideram baixa a probabilidade de isso acontecer e aceitaram esses pequenos riscos adicionais.

"Esta é uma máquina e sistema extremamente complicados. Milhões de peças", disse o chefe da NASA, Nelson, à AP. "Existem, de fato, riscos. Mas esses riscos são aceitáveis? Deixo isso para os especialistas. Meu papel é lembrá-los de que você não corre nenhum risco que não seja um risco aceitável."

O voo de teste de US$ 4,1 bilhões é o primeiro passo da NASA para enviar astronautas ao redor da Lua em 2024 e pousá-los na superfície em 2025. Os astronautas andaram pela última vez na Lua em 1972. + Explorar mais

Foguete lunar da NASA a caminho do lançamento apesar dos raios

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