Um mapa grande e detalhado sem precedentes das idades estelares da Via Láctea, baseado em dados recolhidos pela sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, fornece novas informações sobre a formação e evolução da nossa galáxia natal.
O mapa, publicado na revista Nature, revela que a Via Láctea é composta por estrelas de todas as idades, desde estrelas recém-nascidas até estrelas com mais de 13 mil milhões de anos. As estrelas mais antigas da Via Láctea são encontradas no bojo central da galáxia, enquanto as estrelas mais jovens são encontradas nos braços espirais.
Os pesquisadores descobriram que a Via Láctea é composta por dois componentes principais:um disco grosso e um disco fino. O disco grosso é composto por estrelas antigas que se formaram no início da história da Via Láctea, enquanto o disco fino é composto por estrelas mais jovens que se formaram mais tarde.
Os pesquisadores também conseguiram identificar vários “fluxos” de estrelas que se movem pela Via Láctea. Pensa-se que estas correntes sejam restos de galáxias mais pequenas que outrora foram satélites da Via Láctea e que acabaram por ser canibalizadas pela nossa própria galáxia.
O novo mapa das idades estelares da Via Láctea é um recurso valioso para os astrónomos que estudam a formação e evolução das galáxias. Ajudará os astrónomos a compreender melhor como a Via Láctea se formou e como mudou ao longo do tempo.
Gaia, uma missão para a medição precisa das posições, paralaxes, movimentos próprios e brilhos de estrelas até cerca de magnitude 20, é um feito notável de engenharia e o resultado de uma parceria europeia única no espaço.
Principais fatos
- Missão Gaia para criar o mapa mais preciso do céu
- Gaia vai revolucionar a astronomia e a nossa compreensão da Via Láctea
- Os primeiros 100.000 resultados mostram "engarrafamentos" estelares e companheiros estelares ocultos
A ESA Gaia está a fazer um dos mapas científicos mais ambiciosos alguma vez criados. Começou a pesquisar milhares de milhões de estrelas a partir das quais os astrónomos construirão o mapa tridimensional mais preciso do nosso canto da Via Láctea.
Este catálogo fornecerá dados fundamentais para a investigação da estrutura e evolução galáctica, física estelar e formação de estrelas e sistemas planetários.
Após o seu lançamento em 19 de dezembro de 2013, o Gaia passou os primeiros meses completando o desenvolvimento e testes da sua carga útil, da nave espacial, do sistema terrestre de processamento de dados e dos seus sistemas operacionais.
O satélite está agora a realizar o seu primeiro período de observação científica, que durará pelo menos cinco anos.
Gaia também investigará a matéria escura e as condições para a formação de planetas semelhantes à Terra, ao mesmo tempo que contribuirá para o estudo do Sistema Solar e a exploração dos efeitos físicos fundamentais sob as condições extremas de anãs brancas e fusões de estrelas de neutrões e buracos negros.
A espaçonave carrega três telescópios com espelhos muito grandes feitos de carboneto de silício reforçado com fibra de carbono. São muito leves, extremamente fortes e rígidos.
Uma das partes tecnicamente mais exigentes da missão Gaia é o seu revolucionário instrumento e sistema de processamento de dados, que criará um catálogo de mais de mil milhões das medições estelares mais precisas alguma vez feitas.
