O termo "ciência de dados" foi cunhado por cientistas que trabalharam nas redes sociais LinkedIn e Facebook em 2008. Alguns anos depois, eles a apelidaram de "a profissão mais sexy do século 21".

É relativamente novo, campo interdisciplinar é uma mistura de estatísticas, Ciência da Computação, matemática, conhecimento de engenharia e assunto. Na verdade, todo e qualquer assunto se qualifica. Seus proponentes acreditam que transformará todos os aspectos da sociedade. Muitas das perturbadoras, as inovações revolucionárias baseadas na ciência de dados têm como objetivo melhorar a qualidade de vida das pessoas, bem como a eficiência de processos e serviços. Os exemplos incluem veículos autônomos; medicina de precisão e agricultura de precisão; cidades inteligentes e tecnologia financeira.

Na última década, praticamente todas as universidades da Europa e da América do Norte responderam aos desafios e oportunidades da ciência de dados estabelecendo novos institutos, departamentos e programas de graduação na área.

As instituições acadêmicas na África só recentemente começaram a recuperar o atraso. Alguns estão criando estruturas, redes e programas de capacitação para estimular a pesquisa e o desenvolvimento de capacidades no tema. Os exemplos incluem o Centro Africano de Excelência em Ciência de Dados em Ruanda, o AI &Data Science Research Group da Makerere University em Uganda, Data Science Africa, e o Deep Learning Indaba. Mas com um lapso de tempo de pelo menos meia década, a questão é se a África está fadada a ficar para trás.

Como diretor da nova Escola de Ciência de Dados e Pensamento Computacional da Universidade Stellenbosch na África do Sul, Eu diria que a resposta é um sonoro não. Se as universidades africanas estão atentas às necessidades e realidades específicas do continente, eles têm uma oportunidade única de abrir novos caminhos em um território ainda amplamente desconhecido.

Essas oportunidades residem principalmente em duas áreas. O primeiro envolve a criação de programas de ciência de dados para pessoas que não estão no campus. O segundo diz respeito à parceria com governos e empresas para enfrentar os desafios sociais mais importantes da África e capitalizar as oportunidades de crescimento econômico.

Acesso móvel

Menos de 10% das pessoas com menos de 25 anos têm acesso ao ensino superior na África Subsaariana.

Não é que os jovens do continente não estejam interessados ​​em um diploma de ensino superior. Muitos simplesmente não podem pagar os estudos em tempo integral no campus. Então, se os alunos não podem vir para a universidade, a universidade deve vir para os alunos. A Internet e uma miríade de plataformas inovadoras de ensino à distância tornam isso possível.

Apenas 40% da população da África tem acesso à internet. Isso é comparado a 61% para o resto do mundo. Mas a taxa de penetração da Internet está aumentando mais rápido no continente do que em qualquer outro lugar. O conteúdo online pequeno pode ser usado como módulos autônomos ou acumulados em um diploma certificado. De qualquer jeito, formatos de educação à distância online podem ser oferecidos a um custo mais baixo. Eles também são mais escaláveis ​​do que o ensino tradicional em sala de aula.

Desta maneira, Os jovens da África têm a chance de obter um diploma enquanto mantêm um emprego informal ou formal. Isso o torna uma proposta financeiramente viável. Eles também podem ficar fisicamente conectados às suas redes sociais de familiares e amigos. Isso é importante para prevenir a fuga de cérebros interna e exacerbar as disparidades socioeconômicas dentro e entre os países africanos.

A ciência de dados se presta particularmente bem para ser ensinada por meio de programas de aprendizagem online. Isso ocorre porque o sucesso em uma sala de aula virtual exige a mesma criatividade, mentalidade orientada para a solução que caracteriza os melhores cientistas de dados. E muito do conteúdo do programa, como gerenciamento e análise de dados, escrever código e implantar soluções de software - acontece por trás de um laptop que está conectado à nuvem de qualquer maneira.

As grandes empresas são outro público-alvo possível. Muitos estão ansiosos para usar a ciência de dados para extrair mais valor dos dados que coletam. O programa Vitality é um excelente exemplo. A seguradora sul-africana Discovery usa rastreadores de atividade física, compras de alimentos saudáveis ​​e comportamento de direção para incentivar uma vida saudável e uma direção segura.

Contudo, muitas empresas não têm capacidade interna para tornar seu modelo de negócios mais baseado em dados. Eles poderiam melhorar a situação fazendo parceria com instituições acadêmicas para desenvolver programas de aprendizagem online e combinados de curto prazo para funcionários de departamentos específicos.

Essas parcerias beneficiam a todos. Mais importante, também significam que os ambientes empresarial e acadêmico podem compartilhar o risco de desenvolver novos materiais de aprendizagem e maximizar a relevância desses programas para o mundo real.

Ciência de dados na África, para a áfrica

Há outra área vital em que a ciência de dados africana pode se destacar.

É da natureza humana se concentrar no imediato, problemas percebidos localmente antes de se aventurar em consertar os mais remotos. Assim, pessoas e organizações de outras partes do mundo nem sempre identificam e tentam resolver os problemas do continente africano. Essas questões incluem a melhoria do acesso e da equidade nos cuidados de saúde; melhorar a segurança rodoviária e reforçar a segurança alimentar.

Ciência de dados, liderado por cientistas baseados na África, poderia desempenhar um papel fundamental no atendimento de todas essas necessidades. Isso não quer dizer que as colaborações com parceiros estrangeiros devam ser descartadas. Eles trazem conhecimentos complementares; evite reinventar a roda, e possibilitar maiores investimentos e, em última instância, maior impacto.

Mas os acadêmicos locais devem assumir a liderança no desenvolvimento de soluções baseadas em dados para os desafios locais. Eles entendem o social, contextos culturais e políticos. Eles estão ligados aos departamentos governamentais, organizações sem fins lucrativos e empresas que podem colocar modelos teóricos em prática.

Soluções e serviços

Meus colegas e eu na escola - lançada oficialmente em 29 de julho - estamos ansiosos para nos juntar à crescente rede de universidades na África que estão treinando cientistas de dados que ajudarão a moldar o futuro do continente. Esse futuro é de dados em constante mudança, analytics and computer infrastructure. So our focus will be on teaching and practising data science in interdisciplinary joint ventures with partners in academia, indústria e governo. In this way we can design, teste, validate and scale up home-grown, future-proof solutions and services to Africa's challenges and business opportunities.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.