A descoberta de fósseis semelhantes a esponjas no norte da Austrália desafiou crenças de longa data sobre a origem e evolução da vida complexa. Estes fósseis, datados de cerca de 650 milhões de anos, sugerem que organismos multicelulares complexos podem ter surgido quase mil milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.

Tradicionalmente, considerava-se que a evolução da vida complexa ocorreu durante a Explosão Cambriana, um período há cerca de 541 milhões de anos, quando ocorreu uma súbita diversificação da vida animal. No entanto, a descoberta destes antigos fósseis de esponjas empurra significativamente a linha do tempo da vida complexa para trás.

Os fósseis foram encontrados na região de Kimberley, na Austrália Ocidental, e foram preservados com detalhes excepcionais. Eles revelam a presença de estruturas complexas, como canais e poros, características de esponjas e outros animais filtradores. Isto sugere que as esponjas se alimentavam de suspensão, extraindo nutrientes da água.

A presença destes fósseis de esponjas levanta questões intrigantes sobre a evolução inicial dos animais e a complexidade da vida em ambientes antigos. Desafia a visão tradicional de que a Explosão Cambriana foi o único gatilho para a diversificação da vida complexa e sugere que o processo pode ter sido mais gradual, com o surgimento de organismos complexos ocorrendo durante um período de tempo mais longo.

Além disso, a descoberta de fósseis de esponjas de um período tão remoto e antigo levanta a possibilidade de que a vida complexa possa ter surgido de forma independente em diferentes partes do mundo, em oposição a um evento de origem única. Isto teria implicações significativas para a compreensão da diversidade e complexidade da vida na Terra e dos processos que impulsionam a evolução de ecossistemas complexos.

Os investigadores enfatizam a necessidade de mais exploração e investigação para compreender melhor a história inicial da vida na Terra e os factores que contribuíram para a evolução de organismos complexos. Esses antigos fósseis de esponjas fornecem pistas tentadoras para uma narrativa evolutiva muito mais profunda e complexa do que a anteriormente conhecida.