Marte, antes considerado um planeta quente e úmido com uma atmosfera espessa, agora é um deserto frio e seco com uma atmosfera tênue. Uma das principais teorias sobre como Marte perdeu sua atmosfera é através de um processo chamado sputtering.

Sputtering é o processo pelo qual átomos são ejetados de uma superfície sólida pelo impacto de partículas energéticas. No caso de Marte, as partículas energéticas eram provavelmente partículas do vento solar, que fluem constantemente do Sol.

À medida que as partículas do vento solar colidiram com a atmosfera marciana, expulsaram átomos de gás da superfície do planeta. Esses átomos foram então levados pelo vento solar, eventualmente escapando para o espaço.

Com o tempo, este processo de pulverização catódica gradualmente corroeu a atmosfera marciana, levando à fina atmosfera que vemos hoje.

Além da pulverização catódica, outros fatores podem ter contribuído para a perda da atmosfera de Marte, como impactos de cometas e asteroides, e o fraco campo magnético do planeta. No entanto, acredita-se que a pulverização catódica tenha sido o principal mecanismo responsável pela perda da atmosfera marciana.