Uma equipe de pesquisadores compilou um catálogo especial para ajudar os astrônomos a descobrir as distâncias reais de dezenas de milhares de galáxias além de nossa Via Láctea.

O catálogo, chamado NED-D, é um recurso crítico, não só para estudar essas galáxias, mas também para determinar as distâncias a bilhões de outras galáxias espalhadas por todo o universo. À medida que o catálogo continua a crescer, os astrônomos podem confiar cada vez mais nele para obter uma precisão cada vez maior no cálculo do tamanho do universo e da velocidade com que ele está se expandindo. NED-D faz parte do NASA / IPAC Extragalactic Database (NED), um repositório online contendo informações sobre mais de 100 milhões de galáxias.

"Estamos entusiasmados em apresentar este catálogo de distâncias às galáxias como um recurso valioso para a comunidade astronômica, "disse Ian Steer, Membro da equipe NED, curador do NED-D, e autor principal de um novo relatório sobre o banco de dados que aparece no Astronomical Journal . "Aprender a distância de um objeto cósmico é a chave para entender suas propriedades."

Steer e colegas apresentaram o artigo esta semana na 229ª reunião da American Astronomical Society in Grapevine, Texas.

Uma vez que outras galáxias estão extremamente distantes, não há fita métrica longa o suficiente para medir suas distâncias de nós. Em vez de, astrônomos dependem de objetos extremamente brilhantes, como supernovas do Tipo La e estrelas pulsantes chamadas de variáveis ​​Cefeidas, como indicadores de distância. Para calcular a distância de uma galáxia distante, cientistas usam relações matemáticas conhecidas entre distância e outras propriedades de objetos, como sua energia total emitida. Mais objetos úteis para esses cálculos surgiram nos últimos anos. O NED-D revelou que existem agora mais de seis dúzias de indicadores diferentes usados ​​para estimar essas distâncias.

O NED-D começou como um pequeno banco de dados reunido em 2005 por Steer. Ele começou a servir no NED no ano seguinte para construir o banco de dados, debruçando-se sobre as pontuações de estudos astronômicos postados online diariamente, identificando estimativas de distância recém-calculadas, bem como novas análises de dados mais antigos.

De suas origens humildes, há pouco mais de uma década, NED-D agora hospeda mais de 166, 000 estimativas de distância para mais de 77, 000 galáxias, junto com estimativas para algumas supernovas ultra-distantes e explosões energéticas de raios gama. A data, O NED-D foi citado por pesquisadores em centenas de estudos.

Além de fornecer uma tabulação única das estimativas de distância cada vez maiores publicadas na literatura astronômica, O NED-D - assim como o NED mais amplo - pode servir como "mecanismo de descoberta". Ao reunir enormes quantidades de dados pesquisáveis, os repositórios de informações podem permitir que os cientistas identifiquem novos, fenômenos exóticos que, de outra forma, se perderiam em um dilúvio de observações. Um exemplo é a descoberta de galáxias espirais "superluminosas" por membros da equipe do NED, relatado no ano passado, que foram identificados entre quase um milhão de galáxias individuais no banco de dados NED.

"NED e seus bancos de dados associados, incluindo NED-D, estão em processo de transformação de serviços de busca de dados em legítimos mecanismos de descoberta para a ciência, "disse Steer." Usando o NED hoje, astrônomos podem vasculhar montanhas de 'big data' e descobrir novas e surpreendentes perspectivas em nosso universo. "