Uma equipe de cientistas da Universidade do Colorado em Boulder propôs uma nova teoria para explicar por que a coroa solar, ou atmosfera externa, é mais quente que sua superfície. As descobertas podem ajudar a melhorar a nossa compreensão do comportamento do Sol e do seu impacto no clima da Terra.

De acordo com o modelo tradicional, a superfície do Sol, ou fotosfera, é aquecida pela fusão de átomos de hidrogênio em hélio no núcleo do Sol. A temperatura da fotosfera é de cerca de 5.778 graus Celsius (10.400 graus Fahrenheit).

A coroa, por outro lado, é muito mais quente, com temperaturas que chegam a 2 milhões de graus Celsius (3,6 milhões de graus Fahrenheit). Este calor extremo tem sido um mistério para os cientistas.

A nova teoria, publicada na revista Nature Astronomy, sugere que a coroa é aquecida por um processo denominado “reconexão magnética”. A reconexão magnética ocorre quando dois campos magnéticos interagem e se reconectam, liberando energia na forma de calor e luz.

No caso do sol, os campos magnéticos são gerados pela rotação do sol. À medida que o Sol gira, os campos magnéticos são torcidos e esticados, levando eventualmente à reconexão magnética.

A energia liberada aquece o plasma coronal às temperaturas extremamente altas observadas. O processo é semelhante ao que acontece durante uma explosão solar, mas em escala muito menor.

Os pesquisadores usaram um modelo de computador para simular o processo de reconexão magnética e descobriram que ele poderia reproduzir as temperaturas observadas da coroa.

"Nossos resultados sugerem que a reconexão magnética é um dos principais impulsionadores do aquecimento coronal", disse o autor principal, Dr. Scott McIntosh, pesquisador associado do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder.

"Esta é uma compreensão fundamentalmente nova de como a coroa solar é aquecida."

As descobertas podem ajudar a melhorar a nossa compreensão do comportamento do Sol e do seu impacto no clima da Terra. A coroa é responsável pelo vento solar, um fluxo de partículas carregadas que flui do Sol e pode afetar o campo magnético e a atmosfera da Terra.

Ao compreender melhor como a coroa é aquecida, os cientistas podem prever melhor como o vento solar se comportará e como afetará a Terra.