As ondas de calor marinhas (MHW) são períodos de temperaturas da superfície do mar (TSM) invulgarmente elevadas que podem ter impactos significativos nos ecossistemas marinhos. Os impactos dos MHW podem incluir o branqueamento de corais, a morte de peixes e alterações na distribuição das espécies.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) rastreia MHWs desde 1950. A NOAA define um MHW como um período de pelo menos cinco dias consecutivos em que as TSMs estão pelo menos 4 graus Fahrenheit (2,2 graus Celsius) acima da média de longo prazo.

Desde 1950, existiram 152 MHWs no oceano global. O MHW mais recente ocorreu no Golfo do Maine em 2021. Este MHW foi o mais longo já registrado, durando 122 dias.

A “bolha” era uma grande área de água invulgarmente quente no Oceano Pacífico Norte que persistiu de 2013 a 2016. A bolha foi a maior MHW já registada, cobrindo uma área de mais de 10 milhões de quilómetros quadrados (4 milhões de milhas quadradas).

A bolha teve um impacto significativo no ecossistema marinho do Oceano Pacífico Norte. Causou branqueamento de corais, morte de peixes e mudanças na distribuição de espécies. A bolha também contribuiu para o declínio da população de sardinhas do Pacífico.

A bolha foi um acontecimento sem precedentes, mas é provável que os MHW se tornem mais comuns e mais intensos no futuro devido às alterações climáticas. As alterações climáticas estão a fazer com que o oceano aqueça a um ritmo acelerado, o que aumenta a probabilidade de ocorrência de MHW.