A microgravidade experimentada durante longos voos espaciais representa desafios fisiológicos únicos para o corpo humano. Uma área de particular interesse é o impacto potencial da microgravidade no cérebro. As varreduras de ressonância magnética (MRI) fornecem uma ferramenta não invasiva para investigar alterações estruturais e funcionais no cérebro. Aqui está uma visão geral do que os estudos de ressonância magnética revelaram sobre o cérebro durante longos voos espaciais:

1. Reorganização cerebral:

Estudos de ressonância magnética realizados em astronautas que participaram de missões espaciais de longa duração demonstraram reorganização cerebral. Esta reorganização envolve mudanças nos padrões de ativação e conectividade entre diferentes regiões do cérebro. Por exemplo, alguns estudos relataram aumento da ativação neural nos lobos parietal e frontal durante tarefas que requerem orientação espacial e integração sensório-motora. Acredita-se que essas mudanças sejam respostas adaptativas aos ambientes sensoriais e gravitacionais alterados experimentados no espaço.

2. Mudanças no volume da substância cinzenta:

Alguns estudos de ressonância magnética observaram alterações no volume da substância cinzenta em certas regiões do cérebro após longos voos espaciais. Especificamente, foram relatadas diminuições na densidade da substância cinzenta nos córtices temporal, frontal e parietal. No entanto, é importante notar que os resultados relativos às alterações da massa cinzenta têm sido inconsistentes entre os estudos, e alguns não relataram alterações significativas.

3. Alterações na matéria branca:

Estudos de ressonância magnética também investigaram a integridade da substância branca durante missões espaciais. A imagem por tensor de difusão (DTI), uma técnica especializada de ressonância magnética, permite a avaliação da microestrutura da substância branca. Certos estudos sugeriram que voos espaciais longos podem levar a alterações na integridade da substância branca em algumas regiões do cérebro, incluindo o corpo caloso e o fascículo longitudinal superior. No entanto, tal como acontece com as alterações da substância cinzenta, os resultados relativos às alterações da substância branca mostraram alguma variabilidade entre os estudos.

4. Ausência de neurodegeneração:

Vale a pena enfatizar que as ressonâncias magnéticas de astronautas que empreenderam longas missões espaciais não forneceram evidências de neurodegeneração ou danos cerebrais significativos a longo prazo. Embora tenham sido observadas algumas mudanças estruturais e funcionais, estas parecem ser principalmente respostas adaptativas às condições únicas das viagens espaciais.

É importante notar que os estudos de ressonância magnética em astronautas envolvem um tamanho de amostra relativamente pequeno e podem não capturar totalmente as variações individuais ou os efeitos a longo prazo de repetidos voos espaciais. Mais pesquisas, incluindo estudos longitudinais com coortes maiores, são essenciais para obter uma compreensão mais abrangente de como períodos prolongados de microgravidade impactam o cérebro humano.