As medições dos satélites Aqua e Terra da NASA estão a ajudar os cientistas a compreender melhor como as nuvens respondem às mudanças na cobertura de gelo marinho do Ártico. As descobertas, publicadas na revista "Geophysical Research Letters", sugerem que a perda de gelo marinho está a levar a mudanças na nebulosidade que podem afectar significativamente o equilíbrio energético do Árctico.

Os investigadores usaram dados de satélite para examinar a relação entre a concentração de gelo marinho e as propriedades das nuvens sobre o Oceano Ártico durante os verões de 2003-2017. Eles descobriram que a quantidade de nuvens de baixo nível aumentou em áreas onde o gelo marinho havia diminuído.

"Descobrimos que à medida que as concentrações de gelo marinho diminuíram de 100% para 50%, a quantidade de nuvens de baixo nível aumentou cerca de 20%", disse o autor principal, Dr. Dongdong Wang, cientista atmosférico da Universidade de Oklahoma.

Este aumento de nuvens de baixo nível tem várias implicações para o equilíbrio energético do Ártico. Nuvens de baixo nível refletem a luz solar de volta ao espaço, o que esfria a superfície. Eles também retêm o calor próximo à superfície, o que aquece o ar abaixo.

O efeito líquido destas mudanças é arrefecer a superfície e aquecer o ar acima, o que poderá ter um impacto significativo no clima do Árctico.

“As nossas descobertas sugerem que a perda de gelo marinho está a levar a mudanças na nebulosidade que podem ter um impacto significativo no equilíbrio energético do Árctico”, disse Wang. “Estas mudanças poderão acelerar ainda mais a perda de gelo marinho no Ártico e contribuir para as alterações climáticas globais”.

Além das mudanças nas nuvens de baixo nível, os pesquisadores também descobriram que a quantidade de nuvens de nível médio diminuiu à medida que o gelo marinho diminuiu. Esta diminuição nas nuvens de nível médio também pode ter um impacto no equilíbrio energético do Ártico, mas os investigadores dizem que são necessárias mais pesquisas para compreender completamente os efeitos.

As descobertas deste estudo destacam a importância de compreender as interações entre o gelo marinho e as nuvens no Ártico. Estas interações poderão desempenhar um papel fundamental na evolução futura do clima do Ártico.

“Nosso estudo fornece novos insights sobre a relação entre o gelo marinho e as nuvens no Ártico”, disse Wang. “Esta informação é essencial para melhorar a nossa compreensão do sistema climático do Ártico e a sua resposta às alterações climáticas.”