A presença de oxigênio molecular (O2) em cometas tem sido estudada e debatida há várias décadas. Embora o O2 tenha sido detectado em atmosferas cometárias, a sua abundância e prevalência entre os cometas permanecem incertas. Aqui estão alguns pontos-chave sobre a possível existência de oxigênio molecular em cometas:
1.
Detecção de O2: As observações revelaram a presença de oxigênio molecular nas atmosferas de alguns cometas. Em particular, a sonda Rosetta da ESA detectou O2 na coma do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko durante a sua missão em 2014-2016. O espectrômetro de massa ROSINA a bordo do Rosetta mediu a abundância de várias moléculas, incluindo O2.
2.
Origem do O2: As fontes e a origem do oxigênio molecular nos cometas não são totalmente compreendidas. Uma possibilidade é que o O2 seja produzido por fotólise, a quebra das moléculas de água (H2O) sob a influência da radiação solar. Os fótons ultravioleta do Sol podem dividir as moléculas de H2O, liberando átomos de hidrogênio (H) e oxigênio (O). Esses átomos podem então se recombinar para formar O2.
3.
Abundância e Variabilidade: A abundância de O2 nos cometas pode variar significativamente. No caso do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, o instrumento ROSINA detectou O2 em níveis de uma pequena percentagem em relação à água. No entanto, outros cometas podem ter diferentes abundâncias de O2. Além disso, a abundância de O2 num determinado cometa pode variar ao longo do tempo, influenciada por fatores como a distância do cometa ao Sol e o seu nível de atividade.
4.
Fatores que afetam a abundância de O2: Vários fatores podem afetar a abundância de oxigênio molecular nos cometas. Estes incluem a composição do cometa, temperatura e distância do Sol. Os cometas que têm níveis mais elevados de gelo de água e estão mais próximos do Sol podem ter maior probabilidade de produzir O2 através da fotólise.
5.
Implicações para a evolução cometária: A presença e abundância de O2 nos cometas pode fornecer informações sobre a sua formação e evolução. Acredita-se que os cometas preservem alguns dos materiais primitivos do início do sistema solar. Estudar o conteúdo de O2 e a sua distribuição entre os cometas pode ajudar os cientistas a compreender os processos químicos que ocorreram durante a formação do sistema solar.
Em resumo, embora o oxigénio molecular tenha sido detectado em alguns cometas, a sua abundância e prevalência variam. As fontes de O2 nos cometas não são totalmente compreendidas, e são necessárias mais observações e estudos para determinar o papel do O2 nos processos cometários e as suas implicações para a nossa compreensão do início do sistema solar.
