Os cientistas propuseram uma nova teoria que explica como as plantas coordenam os seus relógios internos com os ciclos de luz e escuridão no seu ambiente. Esta teoria, publicada na revista Nature Plants, sugere que as plantas podem usar uma combinação de proteínas sensíveis à luz e sinalização de cálcio para regular os seus ritmos circadianos.

Os ritmos circadianos são ciclos de atividade biológica de 24 horas encontrados em muitos organismos, incluindo plantas. Nas plantas, os ritmos circadianos controlam uma variedade de processos, como fotossíntese, movimento das folhas e floração. Esses ritmos são essenciais para que as plantas se adaptem às mudanças ambientais e sobrevivam.

O modelo tradicional de como as plantas regulam os seus ritmos circadianos envolve uma proteína chamada fitocromo. O fitocromo é uma proteína sensível à luz que ajuda as plantas a perceber a duração do dia e da noite. Quando o fitocromo detecta luz, desencadeia uma série de reações que levam à expressão de genes envolvidos nos ritmos circadianos.

No entanto, o modelo tradicional não consegue explicar completamente todos os aspectos dos ritmos circadianos nas plantas. Por exemplo, não explica como as plantas podem manter os seus ritmos circadianos sincronizados mesmo quando estão expostas a mudanças nas condições de luz.

A nova teoria proposta por cientistas da Universidade da Califórnia, Davis, sugere que as plantas podem usar uma combinação de fitocromo e sinalização de cálcio para regular os seus ritmos circadianos. A sinalização de cálcio é um processo pelo qual as células se comunicam entre si usando íons de cálcio.

Os pesquisadores descobriram que quando as plantas eram expostas à luz, havia um aumento na sinalização de cálcio nas folhas. Este aumento na sinalização do cálcio foi associado à ativação de genes envolvidos nos ritmos circadianos.

Os investigadores também descobriram que as plantas que não conseguiam produzir sinais de cálcio não conseguiam manter os seus ritmos circadianos sincronizados. Isto sugere que a sinalização do cálcio é essencial para a regulação dos ritmos circadianos nas plantas.

A nova teoria fornece uma compreensão mais abrangente de como as plantas regulam os seus ritmos circadianos. Isto sugere que as plantas utilizam uma combinação de proteínas sensíveis à luz e sinalização de cálcio para coordenar os seus relógios internos com os ciclos de luz e escuridão no seu ambiente.