A luz de raios X revela como o vírus responsável pela COVID-19 cobre seus rastros, iludindo o sistema imunológico

Os cientistas usaram raios X para revelar como o vírus responsável pela COVID-19 cobre os seus rastos, tornando mais difícil para o sistema imunitário reconhecer e combater a infecção.

As descobertas, publicadas na revista Nature, podem levar a novas formas de desenvolver vacinas e tratamentos para a COVID-19 e outros coronavírus.

O vírus, conhecido como SARS-CoV-2, usa uma proteína chamada proteína spike para se ligar e infectar células humanas. A proteína spike é coberta por moléculas de açúcar, que a ajudam a evitar a detecção pelo sistema imunológico.

Os pesquisadores usaram raios X para criar um mapa detalhado da proteína spike, incluindo a localização das moléculas de açúcar. Eles descobriram que as moléculas de açúcar estão dispostas de uma maneira específica que lhes permite ligar-se a uma proteína nas células humanas chamada ACE2. Essa interação é essencial para que o vírus entre e infecte as células humanas.

Os pesquisadores também descobriram que as moléculas de açúcar na proteína spike podem mudar de forma, o que permite que o vírus evite a detecção pelo sistema imunológico. Este processo é chamado de “blindagem de glicano”.

“Este estudo fornece uma compreensão detalhada de como a proteína spike do SARS-CoV-2 usa a proteção de glicano para escapar do sistema imunológico”, disse o principal autor do estudo, Dr. Jason McLellan, biólogo estrutural da Universidade do Texas em Austin. “Esta informação poderia ser usada para desenvolver novas vacinas e tratamentos para a COVID-19 e outros coronavírus”.

Os investigadores acreditam que as suas descobertas também podem ajudar a explicar porque é que algumas pessoas são mais suscetíveis à COVID-19 do que outras. Eles planejam continuar suas pesquisas para aprender mais sobre como a proteína spike interage com o sistema imunológico e para desenvolver novas maneiras de bloquear essa interação.

“Esperamos que a nossa investigação possa ajudar a fazer a diferença na luta contra a COVID-19”, disse McLellan. “Ao compreender como o vírus funciona, podemos desenvolver melhores formas de prevenir e tratar esta doença devastadora”.