A missão Kepler da NASA revolucionou a forma como os astrónomos estudam estrelas distantes. Lançado em 2009, o Kepler foi projetado para procurar planetas semelhantes à Terra orbitando outras estrelas, conhecidos como exoplanetas. Fê-lo medindo as pequenas quedas no brilho de uma estrela que ocorrem quando um planeta passa à sua frente, um evento denominado trânsito.

Kepler passou quatro anos observando uma pequena parte do céu na constelação de Cygnus, monitorando mais de 150 mil estrelas. Durante esse período, detectou um total de 2.662 exoplanetas, incluindo centenas de planetas do tamanho da Terra na zona habitável das suas estrelas, onde poderia existir água líquida na superfície.

As descobertas do Kepler tiveram um impacto profundo na nossa compreensão do universo. Eles mostraram que os exoplanetas são comuns e que muitos deles são potencialmente habitáveis. Isto levou a um interesse renovado em encontrar vida fora da Terra e inspirou os cientistas a desenvolver novas tecnologias para a detecção de exoplanetas.

A missão do Kepler chegou ao fim em 2013, quando ficou sem combustível. No entanto, o seu legado continuará por muitos anos. Os dados recolhidos pelo Kepler ainda estão a ser analisados ​​por cientistas e espera-se que produzam ainda mais descobertas no futuro.

Kepler mudou a forma como os astrônomos estudam estrelas distantes e abriu uma nova janela para o universo. Graças ao Kepler, sabemos agora que existem milhares de milhões de planetas por aí e que alguns deles podem ser apenas o lar de vida.

Aqui estão algumas das principais descobertas da missão Kepler:

* Exoplanetas são comuns. Kepler mostrou que existem pelo menos tantos exoplanetas quantas estrelas em nossa galáxia.
* Planetas do tamanho da Terra são comuns. O Kepler detectou centenas de planetas do tamanho da Terra, incluindo muitos na zona habitável das suas estrelas.
* Planetas em trânsito são comuns. O Kepler mostrou que os planetas em trânsito são relativamente comuns, tornando-os mais fáceis de detectar.
* Os sistemas planetários são diversos. Kepler descobriu que os sistemas planetários existem em todas as formas e tamanhos, com alguns sistemas tendo vários planetas e outros nenhum.

Kepler revolucionou a nossa compreensão do universo e abriu uma nova janela na busca por vida fora da Terra. Graças ao Kepler, sabemos que existem milhares de milhões de planetas por aí e que alguns deles podem ser apenas o lar de vida.