Muitos objetos microscópicos naturais - glóbulos vermelhos e grãos de pólen, por exemplo - tome a forma de esferas distorcidas. As distorções podem ser comparadas àquelas observadas quando uma esfera é "desinflada" de forma que perde volume interno continuamente. Até agora, a maior parte do trabalho feito para entender a física envolvida foi teórica. Agora, Contudo, Gwennou Coupier e seus colegas da Universidade Grenoble Alps, A França mostrou que os modelos de nível macroscópico das propriedades dessas minúsculas esferas concordam muito bem com essa teoria. O novo estudo, que tem implicações para a distribuição de drogas direcionada, foi publicado recentemente em The European Physical Journal E .

Genericamente, esses objetos microscópicos compartilham sua morfologia e várias outras propriedades com finas macroscópicas, conchas esféricas. Coupier e sua equipe escolheram usar projéteis macroscópicos como modelo porque medir os volumes e tensões em projéteis microscópicos é extremamente desafiador do ponto de vista técnico. Além disso, os invólucros macroscópicos estão disponíveis comercialmente e de forma bastante acessível. Os pesquisadores montaram um sistema modelo usando bolas ocas de diferentes tamanhos e espessuras de pele, variando de bolas de praia a bolas de squash. Ambos foram preenchidos e submersos em água, e sua morfologia foi observada e as pressões medidas à medida que parte da água era removida.

O aparelho era simples - foi projetado com a ajuda de alunos de graduação - e, em alguns aspectos, bastante desafiador. Um manômetro usado para medir a pressão de 1 atmosfera (a quantidade de pressão necessária para fazer uma bola de squash entortar) exigia um tubo de 10 metros de altura que só poderia ser instalado na escada do laboratório. Os pesquisadores descobriram que a mesma descrição genérica de flambagem que havia sido prevista teoricamente era verdadeira em todos os variados casos da 'vida real' testados além do intervalo inicialmente esperado.

Coupier descobriu que esvaziar e inflar conchas microscópicas pode induzir movimento direcionado, que poderia, por exemplo, ser usado para ajudar a direcionar a administração de drogas a um tumor. Ele espera que esse novo entendimento da mecânica da deflação possa permitir que esse movimento seja melhor controlado.