Cientistas desenvolveram uma nova ferramenta para estimar quanta água pode estar escondida sob a superfície de um planeta.

Usando medições da gravidade do planeta, os astrônomos podem determinar quão denso é o planeta e quanta massa ele contém. Ao comparar a densidade do planeta com a densidade da rocha pura, os cientistas podem estimar a quantidade de água (ou outro material de baixa densidade) que está presente.

A nova técnica, chamada “estimativa da abundância de água a partir de variações no tempo de trânsito” (WEFTV), é descrita num artigo publicado na revista *Nature Astronomy*. O principal autor do artigo, Dr. Rory Barnes, da Universidade de Washington, disse em um comunicado que o WEFTV "poderia nos ajudar a identificar planetas potencialmente habitáveis ​​além do nosso próprio sistema solar".

A descoberta de água em outros planetas é importante porque a água é essencial para a vida como a conhecemos. A existência de água líquida só foi confirmada nas luas de Marte e de Júpiter, Calisto e Europa, mas os cientistas acreditam que ela pode estar presente em muitos outros planetas e luas do nosso sistema solar e além.

A técnica WEFTV pode ajudar-nos a identificar os planetas e luas com maior probabilidade de abrigar água líquida e, portanto, vida.

WEFTV não é a única técnica que os astrônomos usam para procurar água em outros planetas. Outras técnicas incluem a procura de vapor de água na atmosfera de um planeta e o estudo das características da superfície do planeta. Ao combinar estas diferentes técnicas, os astrónomos estão cada vez mais perto de encontrar planetas que possam sustentar vida.