O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST) de fato detectou vapor de água na atmosfera de um planeta fora do nosso sistema solar, conhecido como WASP-96 b. Esta descoberta marca um marco significativo na procura de exoplanetas potencialmente habitáveis ​​e fornece informações valiosas sobre a sua composição atmosférica. No entanto, determinar se o vapor de água detectado tem origem num planeta rochoso ou na sua estrela hospedeira requer uma análise cuidadosa e observações adicionais.

WASP-96 b é um exoplaneta de “Júpiter quente”, o que significa que é grande e semelhante a um gigante gasoso, com alta temperatura devido à sua proximidade com sua estrela. A presença de vapor de água na sua atmosfera é excitante porque a água é um ingrediente crucial para a vida tal como a conhecemos. No entanto, distinguir entre o vapor de água do próprio planeta e o vapor de água da estrela hospedeira é essencial para a compreensão da verdadeira composição atmosférica do planeta.

Vários fatores são considerados ao fazer essa distinção. Um fator chave é a quantidade de vapor de água detectada. Se a concentração de vapor de água for significativamente superior ao que seria esperado apenas da contaminação estelar, isso sugere que o planeta tem o seu próprio reservatório de água. Além disso, a composição do vapor d'água pode fornecer pistas sobre sua origem. Por exemplo, a presença de certos isótopos de oxigênio e hidrogênio pode indicar se é mais provável que a água tenha se originado do planeta ou da estrela.

Além disso, observações em diferentes comprimentos de onda podem ajudar a determinar a localização do vapor d'água. Se se descobrir que o vapor de água está concentrado na atmosfera do planeta, em vez de estar distribuído uniformemente por todo o sistema planetário, isso fortalece o caso de uma origem planetária.

No entanto, é essencial notar que uma única detecção de vapor de água não confirma definitivamente que o planeta é rochoso. Observações adicionais, incluindo análises espectroscópicas detalhadas e observações de trânsito, são necessárias para reunir mais informações sobre a composição e propriedades atmosféricas do planeta. Estas observações futuras ajudarão os cientistas a compreender melhor a natureza do WASP-96b e a sua potencial habitabilidade.